Légende : Chartres (28), cathédrale Notre-Dame, pavement dit le labyrinthe. Vue plongeante.  Hermanowicz Mariusz et Robert Malnoury, 2002

Fondé en 1964, à l’instigation d’André Malraux ministre des affaires culturelles, l’inventaire général a pour mission, sous le contrôle scientifique et technique de l'État, de recenser, d'étudier et de faire connaître le patrimoine architectural et mobilier qui présente un intérêt culturel, historique ou scientifique. La loi de décentralisation du 13 août 2004 relative aux responsabilités et aux libertés locales a transféré aux régions la compétence de l’inventaire général du patrimoine culturel.

En application de cette loi, le service régional de l’inventaire général, créé en 1972, est placé depuis 2005 sous l’autorité du président du conseil régional du Centre. Il est érigé en Direction de l'Inventaire du Patrimoine en 2009.

Légende : Le Grand Pressigny (37), Château, corps de galerie. Détail de l'élévation principale. Hermanowicz Mariusz, 2002

Pour mener à bien sa mission, l’Inventaire général du patrimoine culturel rassemble dans chaque région de France une équipe pluridisciplinaire composée d’historiens de l’art, photographes, dessinateurs, cartographes, documentalistes, administrateurs des bases de données et personnel administratif.

Légende : Blois (41), musée des Beaux-Arts. Plat décoratif. Scène de bate llerie. Thibaudin Claude, 1976.

L’Inventaire général du patrimoine culturel développe, à l’aide de vocabulaires normalisés, une méthode scientifique nationale pour ses enquêtes de repérage sur le terrain, pour l’analyse et la description du patrimoine architectural et mobilier. Cette démarche vise à établir une documentation cohérente, pérenne et accessible à tous, sur les monuments majeurs comme les cathédrales ou les châteaux, mais aussi les bâtiments industriels, les fermes, les maisons, les objets civils ou religieux.

Légende : Saint-Maurice-sur-Aveyron (45), Fontanejean, abbaye de cisterciens. Elévation intérieure nord du choeur de l'église. Hermanowicz Mariusz, 1997.

Les données recueillies sont organisées en dossiers topographiques ou thématiques, consultables au centre de documentation de chaque service régional. Le traitement informatique de ces données permet en outre la consultation des bases nationales – Mérimée pour l’architecture, Palissy pour les objets mobiliers et Mémoire pour les illustrations – sur le site Internet du ministère de la culture.

Légende : Chartres (28), cathédrale Notre-Dame. Tabernacle de Saint-Aignan vue d'ensemble. Hermanowicz Mariusz, 2002

L’Inventaire général du patrimoine culturel publie le résultat de ses travaux dans plusieurs collections : Principes d’analyse scientifique, Vocabulaires, Documents et méthodes, Images du patrimoine, Cahiers du patrimoine, Parcours du patrimoine. L’Inventaire organise ou participe également à la réalisation d’expositions destinées à un large public et favorisant la connaissance du patrimoine et sa diffusion.

Légende : Anciennes carrières d’extraction de tuffeau en Touraine. Hermanowicz Mariusz, 2004.

Par son action, l’Inventaire général du patrimoine culturel contribue à une meilleure connaissance des territoires et à leur mise en valeur.

En région Centre, en 2009, 170 000 photographies, 1 500 plans, 7 900 dossiers d’édifices, 5 800 dossiers d’objets mobiliers, ainsi que 72 900 pages numérisées de dossiers d’inventaire, accessibles en ligne, rendent compte d’enquêtes topographiques ou thématiques.